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Fraîchement indépendante,
l'Islande devient membre de l'ONU en 1946 et rejoind
l'OTAN en 1949. Bien qu'elle n'ait pas d'armée
nationale, son adhésion est intéressante
vu sa position stratégique au centre de
l'Atlantique.
En 1951, c'est à contrecoeur
que le gouvernement accepte la présence
permanente de soldats américains sur son
sol pour surveiller les déplacements des
Soviétiques dans l'Atlantique Nord. Néanmoins,
les 5000 soldats américains seront confinés
dans la base de l'OTAN à Keflavik. Après
de violentes manifestations, les islandais se
calmeront en voyant l'intérêt économique
d'une telle base car elle contribua à l'essor
du pays en employant du personnel local.
Même au coeur de la guerre
froide, l'Islande n'interrompra jamais ses échanges
commerciaux avec l'Union Soviétique (pétrole
contre poisson) tout en escortant poliment les
avions de chassse russes hors de son espace aérien.
Le développement de la
pêche industrielle poussa l'Islande à
étendre ses eaux territoriales à
200 miles à la ronde (320 km) entraînant
plusieurs conflits avec les marins pêcheurs
britanniques. Entre 1952 et 1976, quatre "guerres
de la morue" opposeront l'Islande à
la Grande Bretagne sans causer de victimes. Même
devant la pression internationale, l'Islande ne
cèdera pas.
Dès son indépendance, l'Islande
a connu une explosion démographique et sa population
qui était inférieure à 80.000
habitants en 1940 atteint aujourd'hui plus de
300.000 personnes vivant en majorité dans
la région de Reykjavik. Le niveau d'instruction
est très élevé avec 100%
d'alphabétisation. Le taux de chômage
est le plus bas au monde : environ 1,3% en 2006.
Evidemment avec la crise financière qui
frappe l'Islande depuis octobre 2008, ce taux
a grimpé en flèche atteignant 8,9%
en mars 2009 pour atteindre 9,3% en février
2010.
L'Islande fut le premier pays
a élire une femme président, Vigdis
Finnbogadóttir qui dirigea le pays de 1980
à 1996. Le président actuel, Ólafur
Ragnar Grímsson, vient d'achever son 5e
mandat. Quant au premier ministre, c'est une femme,
Johanna Sigurdardottir qui a été
nommée chef du gouvernement le 1er février
2009 pour remettre le pays sur pied après
l'effondrement financier de l'Islande en octobre
2008. Sa première tâche fut d'exiger
la démission des 3 dirigeants de la Banque
Centrale responsables de la faillite de l'Islande
en octobre 2008.
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