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Située en plein sur le rift médio-atlantique,
l'Islande est née des épanchements de laves résultant
de la dérive des continents. L'île
est à cheval sur deux plaques tectoniques
et continue de s'agrandir en moyenne de 2 cm par
an. Les plaques américaine et eurasienne
s'écartant l'une de l'autre, les effusions
de lave viennent combler les fissures qui en résultent.
Forgée par le feu il y
a 20 millions d'années, elle a ensuite
été sculptée par les glaciers
durant l'ère glaciaire creusant de profonds
fjords. Les volcans qui ont continué leur
activité sous la calotte glaciaire épaisse
de 1000 mètres ont laissé des montagnes
tabulaires constituées de palagonites dont
l'Herdubreid est le plus bel exemple.
La zone d'activité tectonique
et volcanique actuelle s'étend diagonalement,
de la péninsule de Reykjanes au sud-ouest
à la région du lac Myvatn au nord-est
et correspond à la ride médio-atlantique.
C'est le long de ce graben qu'on trouve 130 volcans
actifs, les zones à forte activité
géothermique, les failles et qu'ont lieu
les séismes et les éruptions fissurales.
L'Islande subit en moyenne une éruption
tous les cinq ans.
Des phénomènes
post-éruptifs tels que sources chaudes,
geysers, solfatares et fumerolles témoignent
de l'intense activité souterraine. L'activité
géothermale est exploitée comme
source d'énergie propre, gratuite et inépuisable.
On distingue les sources à basse température
(<175°C) et les sources à haute
température (>175°C). Les premières
sont utilisées pour le chauffage des habitations,
des piscines, des serres et le dégivrage
des trottoirs en hiver tandis que les secondes
alimentent des turbines à vapeur pour produire
de l'électricité.
On trouve les roches les plus
anciennes dans les fjords de l'Est et de l'Ouest.
Ces montagnes datant du Tertiaire sont d'anciens
volcans et plateaux basaltiques érodés
par l'ère glaciaire. On y observe un phénomène
curieux : les strates ou couches de roches, témoins
d'éruptions successives penchent toutes
vers l'intérieur du pays. Il ne s'agit
pas de plissement mais d'un phénomène
de pendage dû à l'apport continuel
de lave au milieu du pays. Le centre de l'île
s'alourdit alors que les bords se relèvent
comme quand vous appuyez au milieu d'un gâteau.
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