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Le peuplement de l'Islande par les Vikings norvégiens
remonte à l'an 871+2. L'existence
de l'Islande semblait connue depuis l'Antiquité
bien que sa localisation fut assez nébuleuse.
Au VIIIe siècle, quelques moines irlandais
s'y retirèrent pour mener une vie d'ascèse
et de méditation. L'île fut redécouverte
en 850 par un marin viking déporté
lors d'une tempête mais le premier qui y
alla volontairement est Hrafna Floki qui la nomma
"Iceland" d'après les glaces
dérivant dans le fjord où il séjourna
un hiver. Le premier colon officiel est Ingolfur
Arnarson. Après un hiver concluant passé
sur la côte sud avec son frère de
lait, Hjörleifur Hrodmarsson, ils retournèrent
en Norvège chercher femmes, enfants, bétail
et amis, capturèrent quelques esclaves
celtes au passage puis revinrent s'installer définitivement
sur cette nouvelle terre.
Dans les années qui suivirent,
d'autres grandes familles norvégiennes
qui fuyaient la tyrannie du roi Harald à
la belle chevelure ou qui cherchaient simplement
de nouveaux territoires, colonisèrent tous
les fjords habitables de l'île. Quand l'immigration
s'achève vers 930, l'île compte 25.000
habitants.
S'ensuit une période
décrite dans les sagas islandaises comme
pleines d'aventures, de faits héroïques,
de meurtres, de vengeances, de bagarres intestines
entre les grandes familles qui se disputaient
le pouvoir et le prestige.
L'an 930 voit la création
de l'Althing, le premier parlement démocratique
au monde dont les assemblées se tenaient
dans le cadre naturel de Thingvellir. Une fois
par an, les chefs de clan, fermiers, marchands
et artisans se rassemblaient pour écouter
le lögsögumadr, sorte de président
de l'Althing élu pour trois ans qui récitait
par coeur les lois, pour assister aux procès
et règler les conflits, pour décider
de nouvelles lois, conclure un mariage, faire
la fête, boire, assister aux combats de
chevaux et se bagarrer entre eux encore et toujours.
L'Islande adopte le christianisme
en l'an 1000 mais il s'agit plus d'une décision
politique qu'une réelle foi religieuse.
En effet, ce Jésus qui s'est laissé
crucifier sans résister n'a rien pour séduire
ces fiers vikings dont les valeurs sont le courage
et l'honneur et qui se doivent de mourir l'épée
à la main. Mais la conversion est indispensable
pour maintenir la paix et l'unicité du pays et
pour continuer à commercer avec le continent
européen devenu chrétien. Faut dire
que le roi Olaf 1er de Norvège qui utilisait
la force pour convertir les récalcitrants
n'attendait que ce prétexte pour envahir
l'Islande.
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