REYKJAVIK

Capitale de l'Islande, Reykjavik est situé sur la péninsule de Reykjanes au sud ouest de l'île. Son nom signifie la baie des fumées et c'est là que le premier colon, un norvégien nommé Ingolfur Arnarson, installa sa ferme en 874. La tradition raconte qu'en approchant des côtes, ce chef de clan jetta les montants de son siège par dessus bord pour laisser les dieux lui désigner le meilleur endroit et qu'il s'installa là où les morceaux de bois échoués furent retrouvés. A l'époque, la baie était envahie de panaches de vapeur qui se dégageaient des sources chaudes désormais taries.

lac Tjörnin

Plus du tiers de la population, 119.500 personnes sur les 319.500 que compte l'île, habite à Reykjavik et si on inclut les 6 communes voisines, c'est près de 201.500 personnes qui vivent dans la région de Reykjavik. La ville est très étendue et aérée mais heureusement les sites à voir sont tous rassemblés dans le coeur historique de la ville, autour du lac Tjörnin.

Hôtel de ville	Domkirkja	Maison du Gouvernement

Ce lac central qui accueille une quarantaine d'espèces d'oiseaux est un agréable lieu de promenade pour les familles et les touristes. La construction de l'hôtel de ville (City Hall) sur les bords de celui-ci souleva de vives polémiques en 1991. Ce n'est pas tant l'architecture qui posait problème mais son emplacement au bord du lac. A l'intérieur, ne manquez pas la maquette géante de l'Islande en relief. Derrière l'hôtel de ville, on trouve le parlement, la cathédrale luthérienne Domkirkja et les plus anciennes maisons de Reykjavik ainsi que l'office du tourisme.

Un peu plus loin se trouve la Maison du Gouvernement (Stjornarradid) occupée par les bureaux du Premier Ministre. Elle est dénuée de toute protection et de cloture, c'est dire si le pays est calme et sûr. Construite vers 1765, elle a servi de prison jusqu'en 1816 avant d'être habitée par les gouverneurs danois puis les ministres islandais. Elle abrita les bureaux de la présidence de 1973 à 1996. La statue devant la maison est l'oeuvre du sculpteur Einar Jonsson et représente Hannes Hafstein, qui devint le premier ministre du pays en 1904.

Juste à côté, la statue d'Ingolfur Arnarson domine le port du sommet d'une butte qui mène au théâtre national.

Ingolfur Arnarson