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Les ruelles et bâtiments
de la vieille ville sont chargés d'histoire.
Romains, wisigoths, musulmans et chrétiens
s'y sont succédés au cours des siècles.
La Ciutat Vella est délimitée au
nord par l'ancien lit du fleuve Turia et les Torres
de Serranos, au sud par la carrer Xativa et l'Estacion
del Norte, à l'est par la rue Guillem de
Castro et les Torres de Quart et enfin à
l'ouest par la carrer de Colon. Ce centre historique
de la ville englobe presque tous les sites à
voir à Valence.
Valence fut fondée par
les romains en 138 avant JC. La ville ceinte d'une
muraille de 1 km se développa autour de
l'actuelle cathédrale. Le site archéologique
de la Almoina garde des vestiges de cette époque
(voie romaine et forum ainsi qu'une crypte de
l'ancien temple où fut emprisonné
et supplicié Saint Vincent Matyr).
Après la chute de l'empire
romain d'Occident et l'invasion de la péninsule
par des tribus barbares germaniques, la ville
se retrouve sous domination wisigothe au début
du VIe siècle. En 714, elle passe aux mains
des musulmans (Omeyyades) et devient au Xe siècle
un taïfa c'est à dire un des royaumes
d'Al-Andalus. Après un bref intermède
de 4 ans où El Cid Campeador, un mercenaire
chrétien, s'empare de la ville pour son
propre compte (de 1095 à 1099), la ville
est reprise par les Almoravides, une autre dynastie
musulmane d'origine berbère.
Il faudra attendre 1238 pour
que Valence soit définitivement reconquise
par le roi Jacques 1er d'Aragon plus connu sous
le nom espagnol de Jaume Ier. Celui-ci fonde le
royaume de Valence et fait immédiatement
érigé la cathédrale à
la place de la mosquée. Il ne reste de
l'occupation musulmane que quelques vestiges de
la muraille et les bains de l'Amiral (baños
del Almirante) mais surtout tout le sytème
d'irrigation de la huerta, la zone agricole autour
de la ville.
Les monuments de Valence construits
du XIIIe au XVe siècle sont de style gothique
(cathédrale, Torres de Serranos, Torres
de Quart, Lonja de la Seda). Vers la fin du XVe
apparaissent les premiers éléments
de style Renaissance (Consulado de la Mar) puis
apparaissent les constructions baroques et rococo
et enfin au début du XXe siècle,
le courant moderniste.
Il y en a donc pour tous les
goûts à Valence sans compter les
amateurs d'architecture ultra-modernes qui trouveront
leur bonheur à 3 km au sud-est de la vieille
ville avec les pavillons futuristes de la cité
des arts et des sciences.
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